Toux : la comprendre, l’identifier et la soigner

Qu’est-ce que la toux ?

La toux est un réflexe de défense naturel pour éliminer les mucosités ou irritants des voies respiratoires (gorge, trachée, bronches). Il existe des toux de différentes nature :

• la toux sèche, dite non productive car vous n’expulsez rien;
• la toux grasse (productive) caractérisée par la production et l’expectoration de mucosités (ou glaires) ;
• la toux chronique, lorsqu’elle persiste plus de 4 semaines.

Dans la plupart des cas, elle peut provenir d’une infection virale ou d’autres maladies comme le reflux gastro-œsophagien, l’asthme ou des allergies.

Bon à savoir : Dans le cas de la toux grasse, les expectorations sont des substances constituées de mucus, de débris et de cellules expulsées des poumons. Elles peuvent être transparentes, de couleur jaune ou verte, ou présenter des traces de sang.

Le mot de l’équipe médicale de Qare 

“La toux est le plus souvent liée à une infection virale bénigne. Au delà du symptôme, c’est essentiellement la cause de la toux qui doit être recherchée et traitée. L’automédication et les antitussifs sont déconseillés chez les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de bronchite chronique. En cas de toux persistante, consultez votre médecin.”

L’équipe médicale

Quelles sont les causes de la toux ?

La toux n’est pas une maladie mais un symptôme résultant d’une irritation de la gorge, de la trachée, des bronches ou parfois des oreilles. Elle peut notamment être associée à une congestion nasale.

Le plus souvent, son origine est virale ou plus rarement bactérienne telles que :

• la rhinopharyngite ;
• une bronchite ;
• une grippe  ;
• un rhume ;
• une angine ;
• une pneumonie ;
• la coqueluche ;
• Une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), autrement dite bronchite chronique.

La toux peut aussi être révélatrice d’autres pathologies comme les allergies, de l’asthme, des problèmes cardiaques ou bien de reflux gastro-oesophagien (RGO).

D’autres causes peuvent provoquer la toux, plus rare, comme la prise de médicaments pour l’hypertension artérielle, le tabagisme, la pollution etc. Dans tous les cas, il est important de consulter votre médecin afin de déterminer la cause de la toux et obtenir un traitement adapté.

Bon à savoir : la rhinopharyngite peut aussi donner une sensation de tête lourde. En cas de toux persistante, chronique, un scanner des poumons peut être réaliser pour trouver la cause.

La toux, un des symptômes de la COVID-19

Nous le savons depuis le début de l’épidémie, la toux est un des symptômes majeurs du coronavirus. Si vous toussez, il est possible que vous soyez infecté mais pour en être certain, il faudrait se faire dépister. Il est désormais possible de se faire prescrire un test de dépistage mais aussi un test sérologique est remboursable par l’Assurance Maladie.

En cas d’infection à la COVID-19, la toux est dans la plupart des cas non-productive (toux sèche) et peut présentée d’autres symptômes révélateurs tels que :

• une fièvre peu élevée ;
• une fatigue intense ;
• des frissons ;
• des courbatures ;
• des maux de têtes ;
• de la diarrhée ;
• une perte de goût (agueusie) ;
• une perte d’odorat ;

Par contre, si votre toux venait à s’aggraver et à causer des problèmes respiratoires avec grosse sensation d’étouffement (arrivez-vous oui ou non à compter de 1 à 20 sans vous arrêter ?), il faut contacter le 15 dans les plus brefs délais.

Bon à savoir :

• Si vous avez une simple toux, restez bien chez vous et évitez de contaminer d’autres personnes qui sont susceptibles de rencontrer de graves complications.
• Respectez les gestes barrière (distanciation d’au moins un mètre, lavage des mains, usage de solutions hydro-alcooliques, port de masque, …).

La toux asthmatique

Un des symptômes caractéristique de l’asthme est la toux sèche, sans expectoration, ce qui peut la confondre avec d’autres maladies respiratoires. Elle apparaît souvent sous forme de quintes, et provoque une crise d’asthme. Quelques signes peuvent aider à identifier la toux d’origine asthmatique comme :

• une manifestation la nuit ;
• après un effort physique ;
• dans un climat froid ;
• en contact avec des allergènes ou irritants (dans le cas de l’asthme allergique).

La toux asthmatique peut être aussi accompagnée d’autres symptômes comme :

• un essoufflement ;
• une sensation d’oppression dans la poitrine ;
• une respiration sifflante.

Bon à savoir : une toux persistante peut indiquer la présence d’asthme, et peut parfois en être l’unique signe. La toux asthmatique et ses causes devront alors être traitées, surtout dans le cas d’une toux de bébé.

La toux allergique

Lorsque l’on est victime d’une allergie, on peut être pris d’une toux qui devient chronique si l’on ne trouve pas la cause de l’allergie et que l’on ne traite pas l’allergène en question. La toux allergique est fréquemment accompagnée d’autres symptômes liés à l’allergie comme :

• la gorge qui gratte,
• les yeux qui pleurent,
• des éternuements.

Ces symptômes sont assez similaires de ceux d’une rhinite classique, mais si vous les ressentez au printemps, il est probable que cela soit plutôt une rhinite allergique. Les allergènes aériens les plus couramment responsables de la toux allergique comprennent :

• le pollen et les graminées ;
• les acariens ;
• la moisissure ;
• les poils de chat, de chien ou d’autres animaux sont aussi souvent la cause de la toux allergique.

Pour soulager les symptômes allergiques vous pouvez avoir recours à un traitement antihistaminique et prendre des mesures pour éviter l’allergène responsable. Des cures de désensibilisation spécifique pourront être proposées par un allergologue. Sinon, vous risquez de souffrir de toux chronique.

La toux persistante

Les causes de la toux sont nombreuses et peuvent être multiples. Dans la majorité des cas elle le signe d’une maladie infectieuse virale, et plus rarement bactérienne. Mais en règle générale, la toux disparaît rapidement, une fois l’infection vaincue. Si la toux est irritante, persiste et ne passe pas après plus de 3 semaines, la toux devient alors chronique.

Si vous souffrez d’une toux qui persiste avec des expectorations, vous pourriez être atteint d’une bronchite chronique, courante chez les fumeurs. La toux sèche qui persiste est également un symptôme typique de la Covid-19, dont les effets peuvent perdurer.  Cela dit, il est rare que la Covid-19 cause une toux de longue durée.

Dans tous les cas, il est préférable de consulter son médecin qui après examen clinique mettra tout en œuvre pour en rechercher les causes et vous proposer un remède contre votre toux.

Comment faire pour calmer la toux ?

Si la toux (sèche, grasse ou chronique) ne présente pas de symptômes alarmants et ne nécessite pas de consultation avec un médecin, quelques gestes simple peuvent aider à apaiser la toux comme :

• éviter de fumer ;
• bien s’hydrater ;
• se couvrir, rester au chaud ;
• aérer son habitation régulièrement ;
• éviter les irritants qui pourraient déclencher ou prolonger la toux (parfums, aérosols) ;
• surélever sa tête avec des oreillers si vous toussez la nuit ;
• se reposer pendant la journée si besoin.

Bon à savoir :

Les médicaments contre la toux sont peu ou pas efficaces voir néfaste pour les enfants, la femme enceinte et certains adultes :

• Si votre toux est grasse, les antitussifs sont à proscrire, ils aggraveront et retarderons la guérison. Quand au expectorants ou fluidifiants, leur efficacité n’est pas avérée.
• Si la toux est sèche, les médicaments comme les sirops antitussifs ne sont pas non plus recommandés, ils peuvent cacher une pathologie plus sérieuse et retarder une venue chez le médecin.

N’oubliez pas que la toux est un mécanisme naturel de défense de notre organisme, elle disparait d’elle-même en quelques jours. Si elle devient persistante, chronique et associée à des symptômes aggravants, le mieux est de consulter un médecin rapidement.

Comment faire passer la toux la nuit ?

Il arrive souvent que la toux perturbe notre sommeil, elle nous fatigue et empêche une guérison rapide. Cela dit, il existe quelques astuces à adopter pour l’apaiser :

Humidifier sa chambre :

• Pensez à bien aérer la chambre où vous dormez ;
• Utilisez un humidificateur si besoins.

Surélever la tête :

• Ajoutez des oreillers sous la tête pour faciliter l’évacuation des sécrétions ;
• Placer une couverture pliée sous le matelas au niveau de la tête pour maintenir une position inclinée pendant que vous dormez.

Prendre soin de son nez :

• Mouchez vous souvent et utiliser des sprays pour le nez.

Prendre une bonne douche chaude :

• Prenez une bonne douche chaude avant de dormir ;
• Utilisez des huiles essentielles de thym ou d’eucalyptus pour améliorer l’efficacité.

Boire une tisane :

• Buvez une tisane chaude le soir ;
• Privilégiez la camomille, la réglisse et la guimauve.

Comment apaiser sa toux grâce à un remède de grand-mère ?

Voici quelques remèdes de grand-mère naturels pour faire passer la toux rapidement chez l’adulte :

1. Buvez de l’eau bien chaude, au citron et miel ;
2. Ajoutez-y de la cannelle , vous pouvez la faire bouillir dans de l’eau ou dans du jus de citron ;
3. Enfin une pincée de piment et le tour est joué !

Bon à Savoir : Le miel, doux et sucré, apaise les tissus irrités ainsi que la cannelle, le jus de citron apporte la vitamine C à votre système immunitaire, le piment augmente l’apport de sang dans la zone concernée et peut vous aider à guérir plus rapidement.

Quels autres remèdes de grand-mère pour calmer la toux ?

Il existe d’autres remèdes pour soigner la toux, un peu moins traditionnels. En voici une petite liste :

• Les tisanes, au thym, guimauve ou lavande ;
• Ajoutez-y un peu de miel pour adoucir le goût ;
• Les pastilles, au miel et au citron peuvent calmer votre toux.