Malaise vagal : causes, symptômes et que faire lorsqu’il survient ?

Qu’est-ce qu’un malaise vagal ?

Le malaise vagal, également appelé syncope vasovagale, est un trouble temporaire qui se produit quand le nerf vague est stimulé de façon excessive. Cet élément fait partie de notre système nerveux autonome et est responsable de la régulation de la tension artérielle et du rythme cardiaque. Sa sur-stimulation entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins et un ralentissement de la fréquence cardiaque du cœur (appelé aussi bradycardie), provoquant le malaise. Ce phénomène peut conduire à une perte de connaissance de quelques secondes à quelques minutes.

Les malaises vagaux touchent particulièrement les adolescents et les jeunes adultes, avec une prévalence plus élevée chez les femmes. Bien que spectaculaires, ils sont rarement dangereux pour la santé, et surviennent sur un cœur sain. Les conséquences sont surtout fonction du contexte dans lequel survient le malaise (à proximité d’un escalator…) dans des situations à risque, comme la conduite automobile.

Le mot de l’équipe médicale de Qare

“Dans le cadre des malaises, lorsque l’origine vagale est confirmée, il est important d’être rassuré sur le caractère bénin de la pathologie, et d’apprendre à identifier les facteurs déclenchants. Avoir en tête les premiers signes annonciateurs de malaise permet d’éviter les conséquences du malaise comme par exemple une chute.”

Malaise vagal, syncope et lipothymie : quelles différences ?

Il est important de distinguer trois termes souvent confondus :

• Le malaise vagal est le terme général qui désigne l’ensemble du phénomène, qu’il y ait ou non perte de connaissance complète.
• La syncope  est une perte de connaissance complète et brutale. Elle dure généralement quelques secondes et la personne ne garde aucun souvenir de l’épisode.
• La lipothymie indique que la perte de connaissance est partielle. La personne ressent une sensation de faiblesse et de “voile noir” mais reste consciente et garde le souvenir de ce qui s’est passé autour d’elle. Les symptômes apparaissent progressivement, souvent dans un contexte de stress.
  

Cette distinction est essentielle pour évaluer la gravité de la situation et adapter la prise en charge. Dans tous les cas, nous vous recommandons de consulter un professionnel de santé après un premier épisode pour écarter d’autres causes potentielles plus graves.

Les symptômes du malaise vagal

Symptômes avant-coureurs

Plusieurs signes précurseurs sont importants à reconnaître afin d’agir rapidement :

• Des bouffées de chaleur soudaines
• Une transpiration excessive
• Des nausées, parfois accompagnées de vomissements
• Des palpitations cardiaques
• Une sensation de tête légère ou des vertiges
• Une vision qui se trouble ou devient floue
• Des bourdonnements d’oreilles
• Une sensation de faiblesse généralisée
• Une pâleur du visage

La reconnaissance de ces symptômes permet souvent de prendre les précautions nécessaires pour éviter une chute.

Symptômes pendant le malaise

Plusieurs symptômes caractéristiques peuvent se manifester :

• Une baisse brutale de la tension artérielle
• Un ralentissement du rythme cardiaque
• Une perte de conscience possible (dans le cas d’une syncope)
• Une respiration ralentie mais régulière
• Une peau moite et pâle
• Des mouvements involontaires possibles (mais brefs)
• Une durée généralement limitée à quelques secondes ou minutes

Les causes du malaise vagal

Principales causes

Plusieurs facteurs peuvent déclencher un malaise vagal :

• Un stress intense ou une émotion forte

• La position debout prolongée

• Une atmosphère chaude et confinée
• La vue du sang (pour les personnes sensibles)
• Une douleur intense
• Un effort physique important
• La déshydratation
• L’hypoglycémie ou le jeûne prolongé
• Certains médicaments
• Une anesthésie locale

Facteurs de risque

Certaines personnes sont plus susceptibles de faire des malaises vagaux en raison de facteurs prédisposants :

• L’âge : les adolescents et jeunes adultes sont plus touchés
• Le genre : les femmes sont plus fréquemment concernées
• Les antécédents familiaux
• Certaines pathologies comme l’’hypertension artérielle, le diabète, les troubles du rythme cardiaque
• Un état de fatigue important
• Des règles abondantes
• Des troubles du sommeil chroniques

Le diagnostic du malaise vagal

Le diagnostic repose principalement sur :

• L’examen clinique par un professionnel de santé
• La description précise des circonstances du malaise
• L’identification des symptômes avant-coureurs
• La durée et l’intensité des symptômes
• La récupération spontanée et rapide

Il est important de noter que dans 90% des cas, les malaises vagaux sont précédés de signes annonciateurs caractéristiques.

Quand consulter un médecin ?

Une consultation médicale est recommandée dans les situations suivantes :

• Après un premier épisode de malaise vagal

• En cas de malaises à répétition

• Si la perte de connaissance dure plus de quelques minutes
• Quand le malaise survient pendant un effort
• Si d’autres symptômes inquiétants sont présents
• En l’absence de facteur déclenchant identifiable
• Chez les personnes de plus de 60 ans

Le médecin pourra prescrire des examens complémentaires si nécessaire, comme un électrocardiogramme (ECG) ou une prise de sang, pour écarter d’autres causes possibles.

Que faire en cas de malaise vagal ?

En cas de malaise vagal, voici les gestes à adopter :

Pour la personne qui ressent les symptômes avant-coureurs :

• S’asseoir ou s’allonger immédiatement

• Prévenir les personnes autour de soi

• Surélever les jambes si possible

• Desserrer les vêtements trop serrés

• Respirer calmement et profondément

Pour les témoins d’un malaise vagal :

• Allonger la personne sur le dos
• Surélever ses jambes d’environ 30 degrés
• Vérifier sa respiration et son pouls
• La placer en position latérale de sécurité si nécessaire
• Desserrer les vêtements contraignants
• Rester auprès d’elle jusqu’à sa reprise de conscience

Traitements possibles

Le malaise vagal ne nécessite généralement pas de traitement spécifique, mais certaines options peuvent être proposées tels qu’un suivi médical adapté en cas de malaises récurrents. Dans certains cas, des médicaments pour réguler la tension peuvent être prescrits.

Prévention du malaise vagal

Mesures préventives au quotidien

Pour réduire les risques de malaise vagal, plusieurs mesures peuvent être adoptées :

• Maintenir une bonne hydratation (1,5 à 2L d’eau par jour)
• Éviter les positions debout prolongées
• Prendre des repas réguliers et équilibrés
• Dormir suffisamment
• Éviter les atmosphères chaudes et confinées
• Porter des vêtements amples et confortables
• Pratiquer une activité physique régulière et adaptée

Recommandations pour les personnes à risque

Les personnes sujettes aux malaises vagaux peuvent adopter des stratégies spécifiques :

• Porter des bas de contention si recommandé
• Apprendre à reconnaître les signes avant-coureurs
• Maîtriser les techniques de contraction musculaire
• Éviter les situations déclenchantes identifiées
• Maintenir un suivi médical régulier
• Informer son entourage des conduites à tenir

Foire aux questions

Qu’est-ce qui peut provoquer un malaise vagal ?

Un malaise vagal peut être déclenché par de nombreux facteurs comme le stress, la fatigue, la chaleur, la position debout prolongée, une émotion forte ou encore la vue du sang. La stimulation excessive du nerf vague est à l’origine de ces malaises.

C’est quoi la différence entre un malaise et un malaise vagal ?

Un malaise est un terme général qui peut désigner différents types de troubles (hypoglycémie, épilepsie, etc.), tandis qu’un malaise vagal est spécifiquement lié à une stimulation du nerf vague entraînant une baisse de la tension artérielle et parfois une perte de conscience.

Quand faut-il s’inquiéter d’un malaise ?

Il faut consulter rapidement si le malaise dure plus de quelques minutes, s’il survient pendant un effort, s’il est accompagné de douleurs thoraciques, s’il se répète fréquemment ou s’il survient sans cause apparente.

Comment réagir face à un malaise ?

Face à un malaise, veillez à allonger la personne, surélever ses jambes, vérifier sa respiration, desserrer ses vêtements et rester auprès d’elle. Si la personne ne reprend pas rapidement conscience ou si son état vous inquiète, appelez les secours (le 15)