Flatulence : causes et traitements des gaz intestinaux

Flatulence : qu’est-ce que les gaz intestinaux ?

La flatulence désigne l’émission de gaz par le tube digestif. Ces gaz sont produits naturellement lors de la digestion, notamment par la fermentation des aliments par les bactéries intestinales. Ce processus de fermentation est essentiel pour la santé digestive, car il permet la décomposition des fibres alimentaires et la production de nutriments bénéfiques pour l’organisme. Une personne en bonne santé émet entre 13 et 21 flatulences par jour.

La production de gaz varie considérablement selon les individus et leur alimentation. Les gaz sont généralement inodores, composés principalement d’azote et de dioxyde de carbone. Ils peuvent devenir malodorants en présence de composés soufrés, issus de la décomposition de certaines protéines alimentaires. Cette variation d’odeur ne reflète pas nécessairement un problème de santé mais plutôt la nature des aliments consommés. Cela peut aussi être le signe d’un déséquilibre du microbiote intestinal (écosystème de bactéries présentes dans les intestins). 

Les flatulences peuvent être associées à un ventre gonflé et / ou un mal de ventre.

Lorsque les gaz intestinaux deviennent excessifs, deviennent gênants, ou s’étendent depuis plusieurs jours, il peut être nécessaire de consulter son médecin traitant. Après diagnostic, celui-ci pourra vous prescrire la prise de médicaments spécifiques ou des tests complémentaires.

Le mot de l’équipe médicale de Qare

“Le premier réflexe à adopter lorsque les flatulences deviennent incommodantes est de réaliser une analyse de son alimentation afin d’identifier les aliments déclencheurs.  Si certains aliments sont ainsi identifiés, il conviendra alors d’en limiter la consommation. En l’absence d’amélioration ou en cas de symptômes associés persistants, parlez-en avec votre médecin traitant au cours d’une consultation dédiée.”

Flatulence : les symptômes associés

Les gaz intestinaux s’accompagnent généralement des symptômes suivants :

• Ballonnements abdominaux
• Sensation de tension dans le ventre
• Douleurs abdominales transitoires
• Bruits intestinaux (gargouillis)
• Éructations
• Inconfort digestif général

Si vous cumulez plusieurs de ces symptômes depuis plusieurs jours, cela peut être le signe d’un trouble digestif, indiquant plus une constipation plutôt qu’une gastro ou une diarrhée.

Les causes principales de la flatulence

Les causes alimentaires

Le processus de digestion implique une interaction complexe entre les aliments ingérés et notre microbiote intestinal. Certains aliments sont particulièrement fermentescibles et peuvent augmenter la production de gaz :

• Les légumes crucifères (choux, brocoli, chou-fleur)
• Les légumineuses (haricots, lentilles, pois)
• Les céréales complètes
• Les oignons et l’ail
• Les fruits riches en fructose
• Les édulcorants artificiels

L’intolérance au lactose

L’intolérance au lactose résulte d’un déficit en lactase, l’enzyme responsable de la digestion du sucre du lait. Lorsqu’une personne intolérante consomme des produits laitiers, le lactose non digéré atteint le côlon où il fermente, produisant une quantité importante de gaz. Cette fermentation s’accompagne de ballonnements, de douleurs abdominales et de diarrhées. Le diagnostic peut être confirmé par un test respiratoire à l’hydrogène.

La maladie cœliaque

Cette maladie auto-immune se caractérise par une réaction inflammatoire à l’ingestion de gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge. L’inflammation intestinale qui en résulte perturbe l’absorption des nutriments et modifie le microbiote intestinal, entraînant une production excessive de gaz. Les personnes atteintes présentent souvent des symptômes chroniques incluant des flatulences importantes, une fatigue persistante et des troubles nutritionnels.

Le syndrome du côlon irritable (SCI)

Le SCI est une pathologie fonctionnelle qui touche une personne sur cinq. Il se caractérise par une hypersensibilité viscérale et une perturbation de la motilité intestinale. Les patients atteints de SCI présentent une perception accrue des gaz intestinaux, même en quantité normale. Le stress et certains aliments peuvent déclencher ou aggraver les symptômes. La prise en charge nécessite souvent une approche globale, combinant modifications alimentaires, gestion du stress et parfois traitement médicamenteux.

La constipation chronique

La constipation ralentit significativement le transit intestinal, ce qui prolonge le temps de contact entre les bactéries intestinales et les aliments en cours de digestion. Cette stagnation augmente la fermentation et donc la production de gaz. De plus, l’accumulation de matières fécales dans le côlon peut comprimer l’intestin et rendre l’évacuation des gaz plus difficile, intensifiant la sensation de ballonnement.

Les troubles digestifs inflammatoires

Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), comme la maladie de Crohn, peuvent provoquer des flatulences excessives. L’inflammation chronique de la paroi intestinale perturbe la digestion et modifie la composition du microbiote. Ces changements entraînent une production accrue de gaz et une sensibilité accrue aux ballonnements.

Comment soulager les gaz intestinaux ?

Les solutions naturelles

La gestion des flatulences commence par des approches naturelles et non médicamenteuses. La mastication lente et consciencieuse des aliments constitue la première étape essentielle : elle permet de réduire l’aérophagie et facilite le travail digestif. Une attention particulière doit être portée aux boissons : privilégiez l’eau plate à température ambiante et évitez les boissons gazeuses qui introduisent directement de l’air dans le système digestif.

L’activité physique joue un rôle crucial : une marche de 15 à 30 minutes après les repas stimule le péristaltisme intestinal et facilite l’évacuation des gaz. Les techniques de massage abdominal, pratiquées dans le sens des aiguilles d’une montre, peuvent également soulager les ballonnements et faciliter le transit.

Les infusions de plantes carminatives comme la menthe poivrée, le fenouil ou le gingembre ont démontré leur efficacité pour réduire la production de gaz et soulager les spasmes intestinaux. Ces plantes agissent en régulant la motilité intestinale et en réduisant l’inflammation.

Les traitements médicamenteux

Plusieurs options thérapeutiques peuvent être envisagées par votre médecin selon la cause et l’intensité des symptômes. Le charbon végétal activé agit comme une éponge en absorbant les gaz excédentaires dans l’intestin. Les probiotiques contribuent à rééquilibrer la flore intestinale, particulièrement après une perturbation (antibiothérapie, gastroentérite). 

Les médicaments antispasmodiques peuvent être utilisés ponctuellement pour soulager les douleurs abdominales associées aux gaz. Dans les cas plus sévères, notamment en présence d’un syndrome du côlon irritable, des traitements spécifiques peuvent être prescrits par un gastro-entérologue.

Comment prévenir les flatulences ?

Les bonnes habitudes alimentaires

La prévention des flatulences repose largement sur l’adaptation des habitudes alimentaires. L’identification des aliments déclencheurs est cruciale et peut être facilitée par la tenue d’un journal alimentaire détaillé. Les fibres alimentaires, bien qu’essentielles à la santé digestive, doivent être introduites progressivement dans l’alimentation pour permettre à l’intestin de s’adapter.

Le fractionnement des repas en plusieurs petites portions réparties dans la journée permet de réduire la charge de travail digestif. Il est également recommandé d’éviter les repas copieux le soir, car la digestion est naturellement ralentie pendant le sommeil.

Les changements de mode de vie

Au-delà de l’alimentation, plusieurs modifications du mode de vie peuvent contribuer à réduire les flatulences. L’exercice physique régulier améliore la motilité intestinale et renforce les muscles abdominaux, facilitant l’évacuation des gaz. La pratique de techniques de gestion du stress, comme la méditation ou la respiration profonde, peut réduire les symptômes, particulièrement chez les personnes souffrant du syndrome du côlon irritable.

Le maintien d’un poids santé est également important, car l’excès de poids peut augmenter la pression abdominale et aggraver les symptômes. L’adoption d’horaires de repas réguliers permet au système digestif de fonctionner de manière plus efficace.

Quand consulter en cas de flatulence ?

Une consultation médicale est recommandée si vous observez les signes suivants :

• Douleurs abdominales intenses ou persistantes
• Perte de poids inexpliquée
• Présence de sang dans les selles
• Diarrhée ou constipation sévère
• Fièvre inexpliquée
• Vomissements répétés

Foire aux questions

Pourquoi ai-je beaucoup de flatulence ?

Les flatulences excessives peuvent avoir diverses origines. Elles sont souvent liées à l’alimentation, notamment la consommation d’aliments riches en fibres ou difficiles à digérer. Cependant, elles peuvent aussi signaler une intolérance alimentaire ou un trouble digestif sous-jacent comme le syndrome du côlon irritable. Un examen médical permet d’identifier la cause précise et d’initier un traitement si besoin.

Comment faire pour arrêter d’avoir des flatulences ?

La gestion des flatulences nécessite une approche globale. Il est essentiel d’identifier les aliments déclencheurs grâce à un journal alimentaire, de modifier ses habitudes de mastication et d’adopter un rythme de repas régulier. L’activité physique régulière et la gestion du stress jouent également un rôle important. Des traitements comme le charbon végétal peuvent apporter un soulagement rapide.

Quelle maladie provoque beaucoup de gaz dans le ventre ?

Plusieurs pathologies peuvent être à l’origine de flatulences importantes. L’intolérance au lactose, la maladie cœliaque et le syndrome du côlon irritable sont parmi les plus fréquentes. Les maladies inflammatoires de l’intestin peuvent également provoquer des gaz excessifs. Un diagnostic précis est nécessaire pour mettre en place un traitement adapté.

Pourquoi plus de gaz en vieillissant ?

L’augmentation des flatulences avec l’âge s’explique par plusieurs facteurs. Le système digestif ralentit naturellement, ce qui prolonge le temps de fermentation des aliments. La production d’enzymes digestives diminue également, rendant la digestion moins efficace. De plus, la prise de certains médicaments et la sédentarité peuvent aggraver ces symptômes. Une adaptation de l’alimentation et du mode de vie peut aider à mieux gérer ces changements.